aptX, LDAC, SBC: entienda todo sobre los códecs de audio Bluetooth

¿Qué es un códec Bluetooth?

El principio mismo de los códecs reside en su nombre. De hecho, son sistemas que permiten definir la codificación de un archivo - “co” - así como su decodificación - “dec”. En otras palabras, para poder beneficiarse de un códec de audio, el archivo debe poder codificarse en un lado, generalmente al nivel del teléfono inteligente, la PC, la televisión, la radio del automóvil, y que se descodifique desde allí. 'otro - a través de auriculares, auriculares o altavoz Bluetooth.

Concretamente, para disfrutar escuchando un archivo transmitido en LDAC, por ejemplo, su teléfono inteligente y sus auriculares deben ser compatibles con LDAC. Si su auricular solo es compatible con el códec SBC, su teléfono inteligente solo transmitirá el archivo en SBC.

AirPods Pro no podrá funcionar en aptX con un teléfono inteligente Android // fuente:

Afortunadamente, al menos para los teléfonos inteligentes Android, la inmensa mayoría de los modelos ahora son compatibles con todos los códecs de audio más populares. Encontraremos así SBC y AAC, pero también aptX, aptX HD y LDAC. Es más a nivel de recepción que bloquea. De hecho, en los auriculares internos, por ejemplo, la mayoría de las veces solo encontramos AAC y SBC. Es solo para auriculares de gama alta que los fabricantes brindan soporte para aptX, aptX HD y LDAC.

Para evaluar la calidad de un códec, podemos tener en cuenta varios criterios:

La tasa de bits máxima

La tasa de bits, o flujo en buen francés, es la cantidad de datos transmitidos en un tiempo determinado. Generalmente, en el campo del audio se habla así de kbps - es decir de kilobits por segundo - o de Mbps - de megabits por segundo.

Cuanto mayor sea la velocidad, más datos se pueden transmitir y mayor será la calidad del sonido ... en el papel. De hecho, más allá de cierto punto, el de la tasa de bits del archivo de audio original, ya no será útil un flujo más rápido. De hecho, si escucha un archivo MP3 codificado a 192 kbps, no importa si la velocidad de Bluetooth es de 256 o 320 kbps. Además, para una tasa de bits idéntica, dos archivos que utilizan formatos diferentes, por ejemplo MP3 y AAC, pueden tener diferencias de calidad, siendo AAC un formato más cualitativo que MP3 a la misma tasa de bits.

Latencia

Esta es una de las principales preocupaciones de Bluetooth, especialmente en Android. Puede haber una latencia muy alta de la señal de Bluetooth. Concretamente, esto significa que entre el momento en que el teléfono inteligente calculará un sonido y el momento en que lo escuche en sus oídos, puede demorar hasta medio segundo. Muchos actores están trabajando en esta latencia. Este es el caso de Qualcomm, que ofrece chips Bluetooth a varios fabricantes.

En el caso de los videos, los desarrolladores han logrado en los últimos años contrarrestar esta latencia para tenerla en cuenta al leer. Para que pueda ver un video en YouTube o Netflix sin escuchar un desfase entre el sonido y la imagen. Por otro lado, es más complejo para los videojuegos donde, por definición, la acción se desarrolla en tiempo real mientras juegas y por tanto sin posible anticipación. Algunos códecs como aptX Low Latency tienen como objetivo reducir esta latencia a 40 ms. Problema: este códec solo es compatible con muy pocos auriculares y audífonos Bluetooth.

La compresión

El principio mismo de un códec es que comprimirá un archivo para enviarlo por Bluetooth antes de que se descomprima en la recepción. De hecho, con la excepción de AAC, todos los códecs de Bluetooth comprimirán archivos. Quien dice compresión, dice archivos que, por lo tanto, tendrán una calidad de audio más baja en Bluetooth que con cables. Por lo general, los códecs Bluetooth, especialmente los más básicos con una tasa de bits baja, suprimirán la mayoría de las frecuencias de graves y agudos. La dinámica, la diferencia entre sonidos más altos y más bajos, también se puede reducir. En general, por lo tanto, vamos a tener una compresión con pérdidas.

Sin embargo, algunos códecs de audio, como LDAC o aptX HD, tienden a ofrecer menos compresión. Serán más recomendables para escuchar títulos con alta calidad de sonido, como archivos sin pérdida. Obviamente, la compresión seguirá ahí, pero la tasa de bits de estos códecs permite reducirla.

SBC, el códec predeterminado para Bluetooth

Como se explicó anteriormente, SBC es el códec de audio utilizado por defecto para Bluetooth. De hecho, es por tanto el códec que se utilizará en todos los cascos, auriculares, smartphones, tabletas o ordenadores para enviar o recibir sonido a través de Bluetooth.

Sin embargo, puede sentirlo venir: si se han desarrollado otros códecs posteriormente, es porque el SBC tiene algunas fallas. El primero de ellos es la latencia de este códec. Como explicamos en un artículo anterior, el audio por Bluetooth no se transmite sin latencia. Con el SBC, la latencia puede ser particularmente larga, del orden de 300 ms. Por lo general, se compensará en un teléfono inteligente cuando vea videos, pero no para juegos móviles, por ejemplo.

El SBC es compatible con todos los auriculares como los Honor Magic Earbuds // Fuente:

La otra preocupación de la SBC es su velocidad. De hecho, es variable, de 127 a 345 kbps dependiendo de las condiciones, el número de canales - mono o estéreo - o la calidad - alta o media. De hecho, por lo tanto, será suficiente escuchar archivos MP3 codificados en 128 kbps, o incluso en 256 o 320 kbps, pero no le permitirá disfrutar plenamente de un título en calidad de CD, a 44,1 kHz en 16 bits, a una velocidad de 1,411 Mbps.

AAC, un códec que no es uno

Existe una razón por la que el códec AAC tiene el mismo nombre que los archivos de audio que utilizan este formato. En realidad, no es un códec per se. De hecho, cuando tu smartphone utilice esta configuración, no codificará el archivo, sino que lo transmitirá directamente vía Bluetooth a los auriculares o cascos que podrán leerlo, sin decodificarlo. Por tanto, es una transmisión sin compresión y por tanto sin pérdida de calidad en comparación con el archivo original.

Sin embargo, como sugiere su nombre, el "códec" AAC solo funciona con un tipo de archivo: los que están en formato AAC. De hecho, por tanto, podemos conseguir la máxima calidad de audio que permiten estos archivos, es decir, una tasa de bits de 250 kbps. Sin embargo, esto no significa que para aprovechar el códec AAC, necesariamente necesitará tener archivos AAC localmente en su dispositivo. De hecho, varias aplicaciones utilizan este formato. Este es particularmente el caso de YouTube, que codifica sus videos con AAC a 24, 64, 128 o 192 kbps, dependiendo de la calidad del video.

El códec preferido de Apple es AAC // source:

También encontraremos a menudo AAC en dispositivos Apple, ya que históricamente es el formato de archivo presentado por la compañía en su departamento de ventas de música, iTunes.

En general, el códec AAC está muy bien respaldado por los fabricantes. Ampliamente propuesto por Apple, también ha sido adoptado por muchos fabricantes de auriculares y audífonos.

AptX, el aumento de la calidad

AptX es posiblemente el códecs de audio más popular, en el sentido de que es uno de los más antiguos. De hecho, se desarrolló en 1980, pero realmente despegó a mediados de la década de 2010 como parte de Bluetooth.

Ahora propiedad de Qualcomm, aptX se ha integrado de forma nativa en Android desde 2017. A partir de entonces, todos los teléfonos inteligentes y tabletas Android recientes son, por lo tanto, compatibles con este códec. Desafortunadamente, este no es el caso de todos los auriculares o cascos. El códec es realmente raro en los verdaderos auriculares inalámbricos y se usa especialmente en auriculares Bluetooth de gama alta como el Sony WH-1000XM3.

Le Sony WH-1000XM3 est compatible con aptX // fuente:

En cuanto a las ventajas técnicas de aptX, mencionaremos especialmente su velocidad, que es superior a la del SBC. El códec permite una tasa de bits máxima de 384 kbps, más alta que el SBC. Suficiente para ofrecer una calidad de audio sin pérdidas para archivos MP3 a 320 kbps. Sin embargo, como se explicó anteriormente, este también puede ser el caso de SBC estéreo con alta calidad.

Donde aptX se destacará de SBC, será principalmente en términos de latencia. Si bien el códec bluetooth predeterminado solo ofrece una latencia de alrededor de 300 ms, aptX lo hace mejor, alrededor de 120 ms. Sin embargo, permanece el tiempo suficiente para crear un retraso en los juegos móviles, por lo que se ha creado un códec derivado, aptX Low Latency, con una latencia de 40 ms. Sin embargo, hay pocos auriculares, audífonos y parlantes para aprovecharlo.

L'aptX HD

AptX HD se lanzó en 2009. La principal ventaja de este códec es su velocidad de bits máxima, que puede llegar hasta 576 kbps. Por tanto, podrá permitir la transmisión de archivos siempre comprimidos, pero con menos pérdidas que el clásico aptX.

El códec también tiene la ventaja de ser configurable. Por tanto, se puede ajustar para que tenga un tiempo de codificación especialmente corto, del orden de 1 ms, modificando el nivel de compresión del sonido. Sin embargo, la latencia es mayor que en el aptX clásico, que puede alcanzar los 200 ms.

Otra ventaja de aptX HD es su compatibilidad con aptX. Concretamente, esto significa que puede usar muy bien una fuente, como un teléfono inteligente (todos los modelos de Android son compatibles con este códec), que es compatible con aptX HD con un auricular que solo es compatible con el códec aptX. Sin embargo, no podrá disfrutar de aptX HD en este auricular, pero en el caso de que esté usando un reproductor que solo es compatible con aptX HD, y no el clásico aptX, aún puede conectarlo a un auricular aptX.

AptX HD está disponible en altavoces o auriculares Bluetooth de gama alta. Pensamos en particular en el Sony WH-1000XM3, pero también en el Bower & Wilkins PX4 o el Audio-Technica ATH-DSR9BT. Sin embargo, sigue siendo mucho menos popular que el clásico aptX.

L'aptX adaptable

El aptX Adaptive es la última receta de aptX presentada por Qualcomm en 2021. Es, como su nombre indica, un códec Bluetooth adaptativo que, por lo tanto, podrá modular entre calidad y estabilidad.

Por lo tanto, no vamos a tener un flujo constante, sino una variación que va desde 276 kbps a 420 kbps. La idea aquí es hacer posible administrar la conexión lo mejor posible dependiendo de si su teléfono inteligente y su auricular están lejos, con obstáculos entre los dos o cerca. En el primer caso, se trata de una velocidad baja que será privilegiada, para asegurar una mejor conexión. En el segundo, se elegirá una tasa de bits alta, para garantizar la mejor calidad de sonido posible. Lo mismo ocurre con la calidad del archivo. Si está escuchando una pista codificada en MP3 a 256 kbps, no tiene sentido que la transmisión bluetooth llegue a 420 kbps.

En el lado de la latencia también, el aptX Adaptive está funcionando bien. Dependiendo de la configuración elegida por el transmisor, puede ser de 50 a 80 ms. Ciertamente no es tan rápido como aptX Low Latency, pero es considerablemente mejor que SBC, aptX o aptX HD.

Al igual que aptX HD, la versión Adaptive también es compatible con versiones anteriores. Por lo tanto, podemos utilizar un dispositivo adaptativo aptX con un receptor compatible con aptX o aptX HD.

Por ahora, el códec se ofrece muy poco. Lo encontraremos de forma nativa en Android, pero solo en un puñado de dispositivos de audio, incluidos el Bang & Olufsen Beoplay H95 o el Yamaha YH-E700A.

LDAC

LDAC es el códec de la casa de Sony que la marca japonesa popularizó con sus propios dispositivos. Desde 2017, ha integrado directamente el código fuente de Android, lo que teóricamente permite que todos los teléfonos inteligentes y tabletas bajo el sistema de Google lo usen.

Como aptX Adaptive, LDAC es un códec adaptativo. Solo así, a diferencia de su competidor, la adaptación no solo se hará de forma automática, sino también a petición del usuario. El códec ofrece tres configuraciones diferentes: modo de prioridad de calidad, modo normal o modo de prioridad de conexión. Dependiendo del modo elegido, el códec regulará así la velocidad de transmisión. Así, el LDAC ofrece prioridad de conexión con una tasa de bits de 320 kbps, un modo normal a 660 kbps y un modo de calidad a 990 kbps. Obviamente, estos son caudales teóricos máximos y será raro lograr esta calidad.

El Sony WH-1000XM4 aprovecha LDAC // Fuente:

Con el modo de calidad, el códec debería poder subir hasta 1 Mbps. Ciertamente está por debajo de la calidad del CD, a 1,411 Mbps, pero el códec se acerca. Por lo tanto, es un códec que comprime el sonido con pérdida, pero mucho menos que sus competidores.

Sin embargo, en el lado de la latencia, el LDAC no lo hace mucho mejor que sus contrapartes con una transmisión que puede tomar un promedio de alrededor de 200 ms. Por lo tanto, tenemos derecho a un retraso similar entre la lectura del archivo y la escucha de lo que ofrecen SBC, AAC o aptX HD.

Los mejores códecs de audio Bluetooth

Para resumir todo y poder descubrir de un vistazo las diferencias entre cada códec, aquí hay una tabla que muestra las características de cada uno.

En general, podemos ver que cada códec tendrá sus fortalezas y debilidades. Si bien ofrece la velocidad de transmisión más baja, el SBC está disponible en todos los productos Bluetooth. AptX es un códec más equilibrado en latencia y tasa de bits, pero con menor adopción. Finalmente, los dos mejores códecs en términos de calidad de sonido (LDAC) y latencia (aptX Adaptive) solo se usan en un puñado de productos.

Códecs de audio en Android, iOS y Windows 10

Es bueno saber cuáles son los mejores códecs, tanto en términos de tasa de bits como de latencia. Pero aún debe asegurarse de que su hardware sea compatible. La forma más sencilla de utilizar auriculares o altavoces es consultar directamente nuestras fichas de productos.

En cuanto a transmisores, ya sean smartphones, ordenadores o tablets, hacemos un balance de cada tipo de producto.

Teléfonos inteligentes y tabletas Android

Como hemos visto, Android se ha tragado muchos códecs de audio Bluetooth ahora disponibles directamente en el código del sistema operativo. Por lo tanto, los teléfonos inteligentes y tabletas Android son compatibles con SBC, pero también con AAC, aptX, aptX HD, aptX Adaptive y LDAC.

iPhone y iPad

Por su parte, Apple está jugando la carta del conservadurismo tecnológico, como suele ser el caso. Por lo tanto, sus teléfonos inteligentes y tabletas solo son compatibles con el códec de audio Bluetooth básico, SBC, así como con AAC. Lógico cuando conocemos el papel que tuvo la firma en la popularización de este tipo de archivos.

MacOS

Lo mismo ocurre con macOS que con iOS. El sistema de las computadoras Apple solo es compatible con dos códecs: AAC y SBC.

Windows 10

De forma nativa, Windows obviamente administra el SBC. Sin embargo, Microsoft también confirma que admite aptX clásico en su sistema operativo. Sin embargo, para beneficiarse plenamente de ella, su tarjeta Bluetooth, ya sea su placa base o un transmisor USB, también debe ser compatible con aptX. El principal problema de Windows es que el sistema no puede decir qué códec se utiliza para la transmisión de audio.

Códecs de audio, ¿para qué sirven realmente?

Ahora que hemos hecho un balance, la cuestión del uso de estos códecs permanece. De hecho, como hemos visto, algunos ofrecen una excelente calidad de audio cuando se cumplen las condiciones óptimas. Este es particularmente el caso de LDAC, que puede alcanzar una velocidad de transmisión de 990 kbps.

Pero para beneficiarse realmente de él, aún debe necesitarlo. De hecho, cuando se trata de música digital, muchas personas escuchan archivos codificados en 256 o 320 kbps. Hay que decir que en las principales plataformas de streaming online la máxima calidad ofrecida es MP3 a 320 kbps. No es un mal formato de archivo por sí solo y será más que suficiente en muchos casos. Pero con este tipo de archivos y tal velocidad, puede parecer inútil buscar a toda costa un códec que puede llegar hasta 1 Mbps cuando el SBC es suficiente para cubrir este uso.

Este es el enfoque que ha adoptado Apple. Es por esta razón que el fabricante no se apresuró a utilizar las diferentes formas de aptX o LDAC. Considera que SBC - y AAC - es más que suficiente para proporcionar una calidad de audio decente. Y Apple no es el único que ha tomado esta decisión. Si bien Sony ofreció todos los códecs Bluetooth en el WH-1000XM3, solo mantuvo el SBC, AAC y LDAC en su WH-1000XM4. Y su principal competidor en auriculares con cancelación de ruido, Bose, ha adoptado el mismo enfoque que Apple. En Bose, no hay rastro de aptX o LDAC, solo se admiten SBC y AAC. Y dada la antigüedad del fabricante en esta área, es difícil verlo como un simple descuido o un capricho.

Los códecs Bluetooth HD solo serán de gran interés si está escuchando archivos de audio adecuados, es decir, títulos en calidad de CD (16 bits a 44,1 kHz) o en calidad HD (24 o 32 bits a 48, 96 o 192 kHz).

Además de eso, sigue siendo necesario tener el casco, los auriculares o el altavoz adaptado. Con unos auriculares de consumo, incluso compatibles con LDAC o aptX HD, a menudo será difícil distinguir entre dos códecs. Hay que decir que las características acústicas de los auriculares pueden ser limitadas y no permitir el mejor aprovechamiento de la calidad original del archivo.

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